截至2023年底，我国60岁及以上的老年人口数量已达到惊人的2.97亿，占全国总人口的21.1%。其中，65岁及以上的老年人口更是高达2.17亿，占比达到15.4%。这一庞大的数字背后，是日益突出的老年人出行问题。
随着年龄的增长，老年人的身体机能逐渐衰退，日常出行面临诸多不便。为此，各地曾纷纷推出老年人免费乘坐公交或地铁的福利性措施，旨在为他们的出行提供便利。然而，随着城市化进程的加快和公共交通资源的日益紧张，这一政策也逐渐暴露出一些问题。特别是在高峰时段，大量的老年乘客涌入公交或地铁，不仅加剧了交通拥堵，也影响了其他乘客的出行体验。因此，为了平衡公共交通资源和缓解高峰时段的交通压力，一些地区开始调整老年人免费乘车政策。
需要认识到，老年人免费乘车政策的初衷是为了关爱老年人，提高他们的生活质量。然而，在实际操作中，这一政策也带来了一些负面影响。一方面，由于老年乘客增多，高峰时段的公交或地铁异常拥挤，不仅影响老年人的乘车体验，也增加了他们的安全风险。另一方面，一些老年人因为免费乘车而频繁出行，甚至将公交或地铁作为主要的休闲方式，这也增加了公共交通的运营成本。
针对这些问题，各地开始探索新的解决方案。其中，一种较为普遍的做法是取消老年人免费乘车的福利，但为他们提供一定的津贴或补贴，让他们可以根据自身需求灵活使用。这一调整政策的实施，旨在通过经济激励方式，引导老年人更加理性地选择出行方式，减轻公共交通的压力。具体来说，这些调整政策通常包括以下三个方面：
首先，发放津贴替代免费乘车。将老年人免费乘车的政策转变为发放交通津贴，是一种既体现人文关怀又符合市场经济规律的调整方式。这种津贴制度不仅确保了老年人的基本出行需求得到满足，而且赋予了他们更大的选择权。以上海为例，自2016年6月起，上海取消了65岁以上老人的免费乘车福利，改为发放综合津贴。上海根据老年人的年龄设定不同津贴标准，例如，65至69岁的老年人每人每月可以领取75元津贴，70至79岁的老年人每人每月可以领取150元津贴。津贴发放在敬老卡内，供老年人自主支配，可以用于出行、消费等。此举有效地缓解了高峰时段交通压力，同时也让老年人拥有更多自主权。
其次，限制免费乘车时间。为缓解高峰时段的交通拥堵问题，一些地区采取了限制老年人免费乘车时间的措施，即在工作日的早晚高峰时段（如7:00-9:00和17:00-19:00），老年人乘坐公交车需要支付正常票价，而在非高峰时段则仍然享受免费乘车优惠。通过限制免费乘车时间，鼓励老年人在非高峰时段出行，可以有效缓解交通压力，提高公共交通运行效率。同时，也减少了因为拥挤带来的安全隐患和不适。
最后，限制免费乘车次数。一些地区采取了限制老年人每月免费乘车次数的措施，即规定老年人每月可以免费乘坐一定数量的公交车或地铁等公共交通工具，超过这个数量后需要支付正常票价。通过限制免费乘车次数，可以让老年人更加珍惜每次出行的机会，减少因随意出行带来的交通压力。这种政策调整还需注重宣传解释，让老年人充分了解政策目的和意义，并合理安排出行次数。
总的来说，取消老年人免费乘车的政策通过发放交通津贴、限制免费乘车时间和次数等调整方式，旨在平衡公共交通资源的使用，缓解高峰时段交通压力，并鼓励老年人合理安排出行。虽然这些政策可能对老年人出行带来影响，但也是城市交通管理策略的重要组成部分。通过实施这些政策，可以更加公平、合理地分配公共交通资源，为城市可持续发展作出贡献。
