从中国革命开始至今，毛泽东主席在人民心目中的地位就如太阳对万物的影响一样重要。他照亮了中国人民的心，指引着我们前进的方向。直到现在，人们依旧忘不了这位伟大的领导者，在荧幕与舞台上依旧复刻着他的身影。诸如张克瑶、古月、唐国强等优秀的毛主席特型演员纷纷涌现。然而，在他们扮演毛主席时，毛主席已经去世，唯有一人例外，那就是演员于是之。
1927年，于是之出生在河北唐山，出生第100天的时候，外出打仗的父亲便牺牲在了战场上。从此他与母亲、祖母相依为命，过着艰苦的生活。尽管他的母亲和祖母都没有文化，但她们性格坚强，硬是在那个战乱年代将于是之送上了学堂。虽然最终因为贫穷辍学，但他摆脱了文盲的标签。
于是之早年过着辛苦的生活，生存环境磨练了他的毅力和恒心。15岁那年，于是之辍学去日本仓库工作，后来又在衙门里当录事，同时他在晚间去夜校学习法语和法兰西文学。他每天上下班时，都用心背诵古文和法文单词。
1944年夏天，在法文夜校放暑假期间，经过介绍，于是之首次出演法国剧本《牛大王》中的男主角。这次表演经历让于是之爱上了舞台表演。后来，他的舅舅石挥得知他的兴趣，便毫无保留地将表演技巧传授给他。
抗战胜利后，于是之积极投身演艺事业，凭借出色的演技逐渐崭露头角。1951年，导演焦菊隐选择于是之出演老舍的话剧《龙须沟》，这部剧成了他演艺生涯的一个重要转折点。于是之在剧中成功扮演了程疯子一角，他生动的表演赢得了观众的一致好评。
《龙须沟》出色的表现使于是之的演艺生涯更上一层楼，因此在《长征》歌剧选角时，他毫无疑问成了扮演毛主席的首选。编剧李伯钊是经历过长征的红军女战士，出于对毛主席的崇敬，她创作了这部歌剧，并通过舞台表现毛主席的英明领导。
1952年6月的一天晚上，杨尚昆邀请毛主席观看了歌剧《长征》。虽然当晚毛主席并没有发表任何意见，但第二天，他通过女儿李敏给编剧李伯钊带去了很有针对性的建议，表示“不能拿我毛泽东做菩萨！”毛主席指出，长征的胜利离不开每一个方面军的领导者，宣传革命不能只宣传他一人。
李伯钊深刻意识到剧本的问题后，改写了剧本，1982年最终完成了话剧《北上》。这部话剧展现了朱德、周恩来、贺龙等众多领导人的形象，获得了广泛的好评。因这次演出，于是之对毛主席产生了深厚的感情，晚年时他即兴表演毛主席的讲话，表达对伟大领袖的崇敬。
于是之的演艺生涯充满了艰辛与感动，他以扎实的演技和对角色的深入理解，为观众呈现了一个个鲜活的形象，特别是作为毛主席的首位扮演者，更为后来的演员树立了标杆。
