走出苏家的门槛，方鸿渐感到自己已融入春天的息息之中，不再是旁观者。尽管如此，内心深处却还有两件事挥之不去。一是在离开苏家时，苏文纨的手被自己握过，这轻微的举动像是给了她一丝希望。而另一件事则是关于唐小姐的，方鸿渐曾一见钟情于她，却发现她已经有了不少男性朋友。于是他内心涌起一阵波动，想知道自己与这两姐妹的感情将何去何从。
那个看似天真无邪的唐晓芙形象始终在方鸿渐心中挥散不去。他观察到唐小姐并没有刻意打扮自己来吸引异性，故此质疑她是否真的已有多位男朋友。下决心要在下次见到唐小姐时，亲自查探此事，方鸿渐再次光顾苏家。当天正巧苏家有其他客人前来，包括赵辛楣在内。尽管赵辛楣的挖苦让方鸿渐无法不行礼，他的视线却始终追寻着唐小姐。一个机会来临时，他们终于得以单独交流。鸿渐直言不讳地表达了想要邀请唐小姐以及她表姐一同共进晚餐的愿望。唐小姐同意了邀请，并向鸿渐保证她并没有其他朋友。临别前，方鸿渐还邀请了苏小姐，但遭到了她冷淡的回应。
约会的那天，苏文纨告诉方鸿渐她生病了，不宜出门。方鸿渐虽有所失落，却也颇感解脱，毕竟没有苏小姐的参与，他将享有与唐小姐独处的时光。然而，心中又隐隐担忧唐小姐或许也会因此缺席，直到她准时出现的那一刻，方鸿渐心中充满了感激。原来唐晓芙之所以会出现，完全是被她表姐的嘱托所推动的。吃饭期间，两人相谈甚欢，并决定不将此事告知苏文纨。
然而，方鸿渐与唐晓芙的频繁交往，使得与苏家的关系如乱麻般复杂。尽管因为苏小姐的厚望与各种原因，方鸿渐仍需常去苏家，但他内心却想摆脱这段没有感情基础的纠缠。赵辛楣对方鸿渐的嫉妒愈发明显，一次企图让方鸿渐出丑的聚餐最终却让苏文纨有机会独自送他回家，这令赵辛楣倍感挫败。
后来，唐晓芙与方鸿渐的关系出现了新的裂痕。而方鸿渐与苏文纨的一刻短暂亲密也让他的内心承受了极大煎熬。他知道一旦和苏小姐有了亲密行为，就意味着必须与她结婚。在苦恼一整夜后，方鸿渐决定写信给苏文纨，坦白自己心属另一人。面对回电的柔情，方鸿渐终于鼓起勇气，如实告诉了苏文纨一切。电话那头传来苏小姐的愤怒，而方鸿渐则感觉到一种莫名的愧疚和失落。
方鸿渐最担心的是唐晓芙的态度。然而，苏文纨似乎已经将他们之间发生的一切告诉了唐晓芙，她的冷漠态度让方鸿渐揣测到了一切。在一场勇敢的面对之后，方鸿渐意识到自己与唐小姐之间的感情也已破裂无可挽回。摘下面具的唐晓芙，对完美情人的追求无可指责，但她的话语却深深刺痛了方鸿渐。
另一边，被方鸿渐拒绝的苏文纨很快就与曹元朗订了婚。方鸿渐尽管对曹元朗有所讽刺，但事实上，自己的情感路途也一片迷茫。在纷扰的世态人心中，方鸿渐不禁追问自己的未来何在。
