1931年3月，党早期的领导人陈昌浩和张国焘携手去鄂豫皖苏区主持工作，由中央特科三科科长顾顺章护送。从上海经武汉到鄂豫皖，此行任务较为顺利完成。然而，顾顺章并未按原计划从武汉返回上海，而是停留在武汉，选择住在法租界的德明饭店，并在那里挥霍无度，甚至包养了一个女人。因挥霍一空，他化名为魔术师“化广奇”公开登台表演以赚取费用。
1931年4月24日中午，顾顺章刚从武昌回到汉口，在江汉关门口被叛徒王竹樵认出。王竹樵随即暗中跟踪，将他的住处报告特务机关，顾顺章当即被捕。审讯过程中，他主动表示愿意与国民党合作，并开始透露情报。顾顺章极为聪明，选择先舍弃无关紧要的情报，比如关于红二方面军驻汉口办事处和中共中央驻武汉的交通机关的信息，在国民党派兵行动后，果然破获了这两个地下机关。
顾顺章还透露了其他一些情报，表示自己早已有叛意。这从他家中找到的写给蒋介石的自首书可以看出，这封信早就在家中备好，指示其妻在他被捕后交给蒋介石。在透露部分情报后，他表示只有见到蒋介石才会交出绝密情报，随后被押往南京。
顾顺章的叛变为党带来重大的危机。由于他掌握大量机密信息，对首脑机关及负责人的了解非常深入，这一供出无疑对党是毁灭性的打击。然而，关键时刻潜伏在中统内部的我党特工钱壮飞及时将消息传递到上海。李克农得知这个巨大危机后，立刻与陈赓商量对策。陈赓预感验证，不禁气恼但迅速找到周恩来商议对策。
在周恩来的指挥下，尽管局势危急，他沉着应对，迅速安排各机关和负责人转移。聂荣臻元帅回忆说：“当时情况非常严重，必须在敌人行动前采取措施。恩来同志亲自领导了这一工作。我们在两三天内紧急撤退和切断与顾顺章的所有联系。”周恩来指挥得当，各组织及时转移，虽然党在上海的部分组织被破坏，但避免了更大损失。
此后，周恩来等人也迅速转移到安全位置。然而，面对顾顺章的家人，并采取后续行动确保组织安全。最终，这次危机在众人努力下得以度过，革命事业得以继续前行。通过这次事件，党内对内部安全问题更加重视，并采取了更严格的防范措施以避免类似事件再次发生。
